书生飞将常乾坤（上）

　　常乾坤，黄埔军校的优秀生、航空学校的尖子飞行员，文武兼备受重用/叶剑英评价：“积极参与外事工作有成绩、有能力，常乾坤在我党将来建设空军中可参加一定领导工作。”

　　常乾坤，1904年7月出生在山西晋南王屋山下的垣曲县毫城村。他从小聪颖好学，1925年6月以优异的成绩考入黄埔军校。在校期间，受到军校中共组织的重视和培养，1925年7月，加入中国共产党。

　　1926年春，常乾坤得到中共组织的同意，以第一名的好成绩考入航校。进入航校后，他学习刻苦认真，对航空理论理解较快，飞行技术也好，比较早地放了单飞。6月，常乾坤作为广东军事飞机学校的飞行学员由国民党政府派出，赴苏联继续学习航空。一年后，又进入苏联空军的飞行与领航学校，系统地学习与研究空中领航学和空中射击学等专业航空知识。

　　1930年1月，常乾坤进入苏联空军独立航空队，开始担任中尉领航员，后升任准校领航主任。为了进一步掌握航空理论知识，常乾坤于1932年12月，考入苏联航空工程最高学府——茹考夫斯基航空工程学院的航空工程系。他潜心学习和研究飞机发动机原理、构造、设计等航空理论，还深入到飞机和发动机工厂去实习。毕业设计时，他成功地设计了一架侦察飞机和一台航空发动机，获得航空工业和空中领航员的技术职务。

　　1937年， “七七”事变爆发，引起常乾坤极大愤慨。他到共产国际找中共代表任弼时要求回国参加抗战。答复是：抗日战争可能是长期的，中间也许会有曲折，要他继续学习，安心等待。常乾坤表示：“既然目前不能回国，倘若时机许可，请一定告诉我，我随时准备着。”

　　1938年3月，任弼时通知他说：“共产国际已同意你回国。”常乾坤没有来得及参加茹考夫斯基航空工程学院的毕业典礼，于1938年9月初踏上归国的征途，回到新疆迪化（今乌鲁木齐）。

　　回到新疆后，中共中央在迪化办了一个航空理论训练班，由常乾坤讲飞行原理，在授课中，常乾坤一边给航空理论班讲课、辅导，一边翻译资料，编写教材。他先后编译了《飞行原理》、《空中射击学》和《空中领航学》等教材。常乾坤讲课生动风趣，深入浅出，一些比较高深的理论，经过他的解释，学员都能明白和理解。

　　1940年12月，常乾坤和王弼等一行，奉命从新疆回到延安。当时，正值抗日战争最困难时期，办航空尚提不到议事日程，然而他们从长远着眼，还是向中共中央呈报一份建议，阐明现在虽然没有立即成立航空学校的可能，但航空干部的培训周期长，所需知识门类多，理论性强，必须早作准备，否则形势发展一旦需要就来不及了；建议先成立一所小型学校，集中百十名干部，学习航空理论、航空知识，准备革命形势发生大的变化后，作为建设空军的骨干使用。毛泽东看过建议之后，认为此举有远见卓识。中央遂于1941年2月间着手筹备成立航空学校的工作。这所学校定名为工程学校，校址选在延安以北的安塞县。

　　1941年3月6日，常乾坤被任命为工程学校教务主任，他除负责整个教务工作外，还亲自给学员讲代数和俄文。1944年9月，中央军委调常乾坤到第十八集团军总参谋部任高级参谋、航空组组长。常乾坤在总参的工作主要是外事联络，给首长当翻译、接待外籍人士和专家等。这段工作也极大地锻炼了他的组织计划能力、行政领导能力，熟悉了高层的参谋业务，学到了许多属于战略决策方面的知识。常乾坤离开总参赴东北时，叶剑英对他评价是：“积极参与外事工作有成绩，很好地配合友人工作，完成了任务，有领导能力。常乾坤同志搞了一二十年航空，在我党将来建设空军中可参加一定领导工作。”

　　任弼时说：“我们很了解你们的心情，长翅膀的人是坐不住的，你们需要辽阔的天空”/毛主席说：“很好，过去在延安办不到的事，今天办到了。你们为今后正式建立空军做了准备工作，培养出了一些种子。”

　　1945年8月，日本投降后的一天清早，叶剑英把常乾坤等找去说：“枣园有电话来，叫你们去，可能是商谈去东北的问题。”听到这话，常乾坤等高兴得连早饭都顾不得吃，急忙赶往枣园。9点钟，一位同志把常乾坤等带到任弼时的窑洞。见面后，任弼时直截了当地说：“你们的愿望快要实现了，中央要你们马上赶到东北去，设法创办一所航空学校，培养一批技术骨干。这是个非常重要的任务，你们看怎么样？”

　　常乾坤等激动地说：“这是我们早就盼望的，我们要坚决完成党交给的这个光荣任务！”

　　“我们很了解你们的心情，长翅膀的人是坐不住的，你们需要辽阔的天空，是吗？”任弼时笑了笑，接着又说：“赤手空拳办航校，会有许多想不到的困难，遇到问题要随时请示东北局和民主联军总部。”

　　吃中午饭的时候，刘少奇来了。他一再叮咛：“这次到东北去创办航校是件大事，是党和中国人民创建航空事业的一个开端。要有坚强的信心和决心，要有不屈不挠、百折不回的勇气和克服困难的精神，一定把航校办起来，而且要把它办好。”10月15日，常乾坤等一行20余人启程那天，周恩来前来送行，他语重心长地说：“你们是放出去的鹰，遇事要多动脑筋。”他们肩负着党的使命，怀着无比兴奋的心情，告别了革命圣地延安。

　　经过一个多月的长途跋涉，常乾坤终于在冰天雪地的季节到达东北，首先向中共中央东北局报告了中央的决定。根据当时的局势发展，东北局又对建校的方针、原则和具体做法作了许多重要指示。

　　1946年1月，东北民主联军确定在通化成立了航空总队，由通化军区后方司令员朱瑞任总队长。2月初，常乾坤到达通化后接任总队长工作。航空总队是航校诞生的前奏和雏形。在此基础上，于1946年3月1日，正式成立了中国共产党和人民军队历史上第一所航空学校——东北民主联军航空学校（简称“老航校”）。在开学典礼上，通化军区司令员何长工代表中共中央、中央东北局和“东总”讲话，并宣布了航校领导干部任职命令，常乾坤被任命为校长。

　　航校成立后，困难很多，首先是没有飞机和器材。常乾坤进行了紧急动员，号召大家寻找器材，并亲自带领航校职工冒着大风大雪，不分昼夜地四处寻找，凡有航空器材的地方，都留下了常乾坤等人的足迹。好不容易收集起来的残缺飞机和笨重器材运不回来，常乾坤就动员群众用牛马大车运送，创造了用马车拉飞机的奇迹。经过常乾坤等多方面的努力，终于修理装配各式飞机几十架。

　　为加快培养航空人才，常乾坤等采取了人民军队行之有效的互教互学，重视教学实效，理论紧密结合实际的教学方法。教员、学员一起动手，把不能用的破飞机、发动机和仪表都搬进了教室。上课时教员讲一个机件，让大家看看实物，讲一个原理给大家表演一番，收到了很好的效果。

　　当时，世界各国训练飞行员的常规都是三个阶段：先飞初级教练机，再飞中级教练机，后飞高级教练机。初级教练机航校有几架，但都是木头做的。由于长期在机场上风吹、雨淋、日晒，框架都朽了，蒙布也扯光了，加上几次长途转移，都已经变了形，不能试飞，飞初级教练机的门被堵死了。中级教练机一架也没有：只有一些破旧的九九式高级教练机和几架日式战斗机。能否打破世界各国普遍采用的三级教练法，超过初、中级两个阶段，直接飞高级教练机呢？这是一个前人没有遇到过的新问题。一部分人坚决反对这样干，认为这是违反科学的；有的还说：“想一步登天，只怕飞得高，摔得重！”常乾坤等在中共中央东北局和民主联军总部的支持和鼓励下，征求了学校广大干部和学员的意见。学员们坚决回答：“我们愿意冒任何风险！上高级教练机，怕什么？不入虎穴，焉得虎子？”

　　常乾坤等校领导经过分析研究和反复思考，最后果断决定，“三步并成一步走！”他们一面发动群众动脑筋想办法，一面采取了加强地面准备，增长带飞时间，改进训练方法等一系列措施。在保证飞行安全方面，要求全体同志，特别是飞行人员、机务人员、修理人员，要小心谨慎，认真负责，细致扎实，兢兢业业，像姑娘绣花一样地做好一切工作，保证飞行训练少出事故或不出事故。经过全体同志的努力，1946年7月下旬的一天，飞行学员终于单独驾着九九式高级教练机，飞上了万里无云的高空。

　　教练机解决了，油料又成了问题。常乾坤等又发动群众来研究。有人建议：用酒精可以代替汽油开汽车，能否用酒精开飞机呢？常乾坤觉得有理，于是决定试验一下。第一次用酒精试飞时，因为天气太冷，酒精度数不够，眼看着飞机飞上天，突然听不到马达声了，飞机一直往下猛坠，在空中停了车，第一次试验失败了。再试！先使用汽油和酒精的混合燃料，逐渐减少汽油的分量。经过试验、研究，在提高了酒精度数和加大了燃料喷嘴之后，试用96度的纯酒精飞行，终于获得成功。当时任中共中央东北局副书记兼东北军区副政委的陈云同志得知这一消息后，高兴地对常乾坤说：“你们为航校训练解决了大问题。”后来，他们在哈尔滨办了两个酒精工厂，生产大量酒精，保证了飞行训练。

　　在将近4年的时间里，常乾坤和其他校领导一起，带领全校人员认真贯彻执行党的政策和毛泽东主席提出的教育方针，发扬艰苦奋斗、自力更生、吃苦耐劳、不屈不挠的革命精神，克服了许多难以想象的困难，为人民解放军培养出各类空地勤人员500多人。

　　1949年3月8日，常乾坤、王弼等到当时中共中央所在地——河北平山县西柏坡，向中央领导同志汇报航校工作时，毛泽东高兴地说：“很好，过去在延安办不到的事，今天办到了。你们为今后正式建立空军做了准备工作，培养了一些种子。”